在中國(guó)現(xiàn)代美學(xué)史上，朱光潛先生以其融貫中西的美學(xué)思想，為理解文藝創(chuàng)作的本質(zhì)提供了深刻的洞見(jiàn)。他尤其強(qiáng)調(diào)“形象思維”在美學(xué)和文藝創(chuàng)作中的核心地位，認(rèn)為這是藝術(shù)活動(dòng)區(qū)別于科學(xué)、哲學(xué)活動(dòng)的根本特征。

朱光潛認(rèn)為，美學(xué)研究的對(duì)象是“美感經(jīng)驗(yàn)”，而美感經(jīng)驗(yàn)的核心在于“形象的直覺(jué)”。所謂“形象的直覺(jué)”，是指人們?cè)趯徝罆r(shí)，并非進(jìn)行抽象的邏輯推理，而是將全部精神專注于一個(gè)獨(dú)立自足的“形象”本身，與之渾然相忘，從而產(chǎn)生一種超越功利、物我兩忘的愉悅體驗(yàn)。這種對(duì)“形象”的直接把握和玩味，便是形象思維的起點(diǎn)。

在文藝創(chuàng)作領(lǐng)域，朱光潛將這種形象思維過(guò)程具體化為“意象”的生成與傳達(dá)。他認(rèn)為，創(chuàng)作并非簡(jiǎn)單復(fù)制客觀世界，而是藝術(shù)家在對(duì)外物“觀照”的基礎(chǔ)上，經(jīng)過(guò)情感的浸染和想象的熔鑄，在心中形成飽含生命力的“意象”。這個(gè)“意象”是主觀情感與客觀物象的契合，是情與景的結(jié)晶。例如，詩(shī)人創(chuàng)作時(shí)，“竹”不再僅僅是植物學(xué)意義上的竹子，而是可能化為“虛心勁節(jié)”的人格象征；畫(huà)家筆下的山水，也并非地理實(shí)景，而是胸中丘壑的抒發(fā)。整個(gè)創(chuàng)作過(guò)程，就是藝術(shù)家運(yùn)用形象思維，將這種內(nèi)在的、活躍的“意象”尋找并固定于恰當(dāng)?shù)奈镔|(zhì)形式（如語(yǔ)言、色彩、音符）的過(guò)程。

朱光潛進(jìn)一步指出，成功的文藝作品之所以能打動(dòng)讀者觀眾，正是因?yàn)樗囆g(shù)家通過(guò)精湛的技巧，將自身形象思維的成果——鮮活的“意象”體系——凝定在作品之中，從而引導(dǎo)欣賞者也進(jìn)入形象思維的狀態(tài)，在“觀照”作品形象時(shí)，重新經(jīng)歷一番情感的體驗(yàn)和創(chuàng)造性的想象。因此，文藝創(chuàng)作與欣賞是一個(gè)以“形象”為媒介的情感與生命交流過(guò)程。

朱光潛對(duì)形象思維的闡發(fā)，深刻揭示了文藝創(chuàng)作的美學(xué)本質(zhì)：它是以具體、生動(dòng)、飽含情感的形象來(lái)把握世界和表達(dá)世界的方式。這一觀點(diǎn)不僅強(qiáng)調(diào)了藝術(shù)的情感性與直覺(jué)性，也肯定了藝術(shù)創(chuàng)造中理性積淀與技巧錘煉的重要性，因?yàn)榍逦⒂辛Α⒏挥诟腥玖Φ男蜗笏茉欤x不開(kāi)深厚的修養(yǎng)和反復(fù)的錘煉。在當(dāng)今時(shí)代，重溫朱光潛的這一美學(xué)思想，對(duì)于我們理解藝術(shù)規(guī)律，抵御創(chuàng)作中的概念化、公式化傾向，依然具有重要的啟示意義。